Epicondilite o gomito del tennista: cos’è, cause e cure

L’epicondilite, comunemente nota come gomito del tennista, è una patologia infiammatoria che colpisce il gomito. Questa condizione è più comune tra le persone di età compresa tra i 35 ei 50 anni, e sembra colpire maggiormente le donne. Questo disturbo può causare notevoli difficoltà nelle attività quotidiane, come il sollevamento di oggetti pesanti, la tenuta di un bambino in braccio, la scrittura prolungata o l’uso delle chiavi.

Origine del termine “Epicondilite

L’epicondilite prende il suo nome dall’epicondilo, una sporgenza ossea situata nella parte distale dell’omero. È in questa zona che si inseriscono i tendini infiammati che scatenano la patologia. In rari casi, il dolore al gomito può essere attribuito all’epitrocleite, una condizione simile all’epicondilite ma che interessa l’epitroclea, una sporgenza ossea situata sul lato interno del braccio.

Perché si sviluppa l’epicondilite

L’articolazione del gomito è composta da tre ossa: l’omero (l’osso del braccio), il radio e l’ulna (le due ossa dell’avambraccio). I muscoli sono collegati alle ossa tramite i tendini. Nell’epicondilite, l’infiammazione colpisce il tendine del muscolo estensore radiale breve del carpo, un muscolo dell’avambraccio. In alcuni casi, l’infiammazione può coinvolgere il tendine del muscolo estensore comune delle dita. Il dolore si localizza principalmente nell’area dell’epicondilo laterale e si manifesta durante o dopo gli sforzi.

Fattori di rischio per l’epicondilite

L’epicondilite può essere scatenata da stress meccanici ripetuti. L’incidenza dell’epicondilite è significativamente correlata allo stress biomeccanico causato da movimenti ripetuti che coinvolgono il gomito.

Questa condizione si verifica spesso in lavoratori che eseguono sforzi pesanti o che combinano la supinazione del gomito (palmo verso l’alto) con il sollevamento di oggetti pesanti. Altri fattori di rischio includono l’età (soprattutto oltre i 35 anni), il sesso femminile e l’eccessivo sforzo dei muscoli epicondiloidei.

Il “gomito del tennista”

L’epicondilite è talvolta chiamata “gomito del tennista” a causa della sua alta incidenza negli sport che coinvolgono l’uso della racchetta, come il tennis e il padel. Questo è dovuto al fatto che i muscoli epicondiloidei sono particolarmente coinvolti in tali attività sportive e possono essere suscettibili di sovraccarico funzionale.

Tuttavia, questa condizione non colpisce solo gli atleti. Può interessare chiunque svolga lavori pesanti con le braccia o compia movimenti ripetitivi come pulizie domestiche o attività in cucina.

Sintomi dell’epicondilite

Il sintomo principale dell’epicondilite è il dolore al gomito. In alcuni casi, può anche verificarsi un lieve arrossamento e gonfiore, con la zona infiammata che può risultare calda al tatto. Il dolore è inizialmente localizzato lateralmente, vicino all’epicondilo laterale, ed è più evidente durante o dopo sforzi che coinvolgono i muscoli epicondiloidei.

I movimenti che tendono a causare maggiore dolore includono la flessione ed estensione del gomito, la pronosupinazione del gomito, la flessione del polso, l’estensione delle dita della mano e la presa della mano.

Diagnosi dell’epicondilite

La diagnosi dell’epicondilite deve essere effettuata da un medico specialista. Durante la consultazione medica, il medico farà domande riguardo ai sintomi e alle attività quotidiane del paziente, quindi eseguirà un esame clinico per rilevare eventuali segni di infiammazione. Due test specifici che il medico può utilizzare per confermare la diagnosi includono il test di Cozen e il test di Mill.

Inoltre, l’ecografia può essere utilizzata per la diagnosi, specialmente nei casi di insorgenza improvvisa della condizione o in presenza di dolore cronico persistente nonostante il trattamento. In alcune situazioni, l’epicondilite può essere riconosciuta come una malattia professionale quando è correlata all’attività lavorativa del paziente.

Trattamento dell’epicondilite

Esistono due approcci principali per trattare l’epicondilite: conservativo e chirurgico.

Approccio conservativo

Il trattamento conservativo è la prima opzione e include diverse modalità:

1. Riposo: Ridurre l’uso del braccio coinvolto per consentire il recupero.

2. Farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS): Questi farmaci possono ridurre il dolore e l’infiammazione e devono essere assunti sotto prescrizione medica.

3. Tutori: L’uso di un tutore elastico o in neoprene può aiutare a ridurre il dolore applicando una leggera compressione all’area infiammata.

4. Fisioterapia: Una serie di tecniche fisioterapiche, come la terapia manuale, la mobilizzazione fasciale, e mezzi fisici antalgici come la tecarterapia, la laserterapia o gli ultrasuoni, possono essere utilizzate per alleviare il dolore e promuovere la guarigione.

5. Esercizi terapeutici: Gli esercizi mirati possono aiutare a ripristinare la forza e la funzionalità del gomito.

Approccio chirurgico

L’intervento chirurgico è necessario solo nei casi più gravi in cui i sintomi persistono nonostante il trattamento conservativo. Esistono due tipi principali di interventi chirurgici: la chirurgia a cielo aperto e la chirurgia artroscopica. Entrambi mirano a rimuovere il tessuto danneggiato o ad alleviare la pressione sui tendini.

Altre terapie alternative

Oltre ai trattamenti tradizionali, alcune terapie alternative come l’osteopatia, la chiropratica e l’agopuntura possono essere considerate per alleviare i sintomi dell’epicondilite. Queste terapie mirano a trattare le cause sottostanti della condizione e a fornire sollievo dal dolore.

In conclusione

L’epicondilite o gomito del tennista è una condizione dolorosa ma trattabile che può influire notevolmente sulla qualità della vita. È importante cercare una diagnosi e un trattamento adeguati da un professionista medico per accelerare la guarigione e ritornare a svolgere le normali attività quotidiane.

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